Minulla on nykyisessä, Shuttle SN45G-mallin XPC-runkoon rakennetussa tietokoneessani kaksi PC3200-muistikampaa, joista irtoaisi 400 megahertsiä (kaksi kertaa kaksisataa) ja Nvidian nForce2-piirisarjaan perustuvasta emolevyn etuväylästäkin irtoaisi samat neljäsataa. Suorittimeni (AMD:n Athlon XP 2600+) kykenee kuitenkin vain 333 megahertsiin joten sitä lujempaa tällä ei pääse. Koneen nopeuttamiseen tähtäävää päivitystä ajatellen loogisin lähtökohta olisi siis suorittimen päivittäminen.

Emolevyn suorittimelle tarkoitettu kanta on kuitenkin Socket A -tyyppiä eikä tämäntyyppiseen kantaan meneviä, 400 megahertsin vauhdilla viuhuvia suorittimia (Barton-ytimellä varustettuja malleja 3000+ ja 3200+) ole AMD enää aikoihin valmistanut, eikä niitä ole maahantuojillakaan ollut pitkiin aikoihin. Kolmetonnisten haku Huuto.netissä tuotti tämän kirjoitushetkellä pari osumaa, joiden arvo näkyi huudossa nousseen jo lähes uusien AMD64-suorittimien tasolle.

On kuitenkin toinen sivujuoni, joka näihin nopeuspäivityshaaveiluihini tässä vaiheessa liittyi. Olen nimittäin päässäni jo pitkän aikaa haaveillut multimediakeskuksesta eli PC:stä, jonka sisällä olevan kiintolevyn olisin täyttänyt musiikilla ja videoilla (siis digitv-kortilla tallennetuilla ja omistamiltani DVD:iltä kopioiduilla dokumenteilla ja parhailla elokuvilla). Kone olisi kytketty televisioon ja 5.1-kaiuttimiini, ja se pyörittelisi videoita satunnaisessa tai määrätyssä järjestyksessä. Näin minun ei tarvitsisi enää valittaa, ettei telkkarista tule mitään hyvää, kun kaikki mitä sieltä tulisi olisi sen jälkeen käsin valittua ja itse hyväksi todettua. :)

Tämän lisäksi minulla sattuu tällä hetkellä olemaan ylimääräisiä komponentteja (esimerkiksi putkinäyttö ja suhteellisen uusi ja hyvän kokoinen kiintolevy). Niinpä päähäni pätkähti, että hankkimalla uuden Shuttlen barebone-systeemin saisin uuden suoritinkannan, ja ostamalla siihen uuden, tehokkaan suorittimen minulla olisikin jo koossa nykyistä huomattavasti nopeampi kone, ja lisäksi paljon nopeampi ja nykyaikaisempi (eli helpommin päivitettävä) kuin mihin pelkällä suorittimen päivityksellä olisin päässyt. Nykyisestä rungosta tulisi yhdellä muistikammalla täysin pätevä multimediaboksi.

A few reviews of Shuttle’s ST20G5 XPC found using Google, ordered by date.

• Hexus.net reviews Shuttle XPC ST20G5 (May 29, 2005)
• [H] Enthusiast reviews Shuttle ST20G5 (June 14, 2005)¹
• ExtremeTech reviews Shuttle ST20G5 Socket 939 XPC (June 21, 2005)
• bit-tech.net reviews Shuttle ST20G5 (July 5, 2005)
• HarwareZone reviews Shuttle XPC ST20G5 (Socket-939) (July 8, 2005)

¹: Note that the instability of the system criticized loudly by the reviewers at [H] Enthusiast could be due to Vcore and Vdimm voltages being set too low.

The overall consensus (at least, apart from [H] Enthusiasts) seems to be that this is a well-performing piece of hardware. It’s not a system for gamers, overclockers or other hardcore hardware enthusiasts (sic), but does pretty well for its price tag (which, AFAICT, has even dropped since these reviews were written). The Performace Summary at bit-tech.net says it is “as fast as the fastest platforms we have tested to date, and in some cases we found it to be the fastest platform we have tested to date.” (Note that this was written almost exactly one year ago today.)

The integrated graphics chips seem to cause some trouble if you try slip in an Nvidia graphics card (the internal gfx chipset is made by ATI; the two are notoriously incompatible), but on the other hand, adding an extra display adapter with ATI chips on it you get up to three video outputs with the help of ATI’s SurroundView multi-monitor software.